BDI波罗的海指数是由几条主要航线的即期运费（Spot Rate）加权计算而成，反映的是即期市场的行情，因此，运费价格的高低会影响到指数的涨跌，所以，假设现在的原物料需求增加，表示各国对货轮运输的需求也跟着提高，在此情况下，运费的涨幅如果可以大过油价成本的涨幅，当然其获利就可维持。在这种前提下，BDI波罗的海指数会上涨，运输股的股价也会上涨；假设现在原物料需求依旧增加，但货轮供给增加而打坏运费市场，此时BDI波罗的海指数会下跌，当然运输股的股价也会跟着下跌，所以，运费高低的影响远比原物料的涨跌更是影响航运股获利的关键。
BDI指数一向是散装原物料的运费指数，散装船运以运输钢材、纸浆、谷物、煤、矿砂、磷矿石、铝矾土等民生物资及工业原料为主。因此，散装航运业营运状况与全球经济景气荣枯、原物料行情高低息息相关。故波罗的海指数可视为经济领先指标。
历史由来
BDI指数来源于BFI国际航运指数。
BFI（Baltic Freight Index）国际航运指数——波罗地海航交所于1985年开始发布日运价指数，该指数是由若干条传统干散货船航线的运价，按照各自在航运市场上的重要程度和所占比重构成的综合性指数。成为代表国际干散货运输市场的走势图。1985年1月4日指数设立为1000点，由13条航线的程租运价构成，其运输货物以谷物、煤、矿砂、磷矿石、铝矾为主，没有期租航线。
多年来，为满足市场多元化的需求，BFI的构成航线经过数次调整，增设了单独的航次期租航线，各船型航次期租航线的平均值基本可以代表各船型的现货市场水平。尤其是1999年9月1日，波罗的海交易所将原来反映巴拿马极限型船(Panamax)和海岬型船（Capesize）的BFI 指数拆解成BCI（Baltic Capesize Index）和BPI（Baltic Panamax Index）两个指数，这样与已设立的轻便极限型船运价指数BHMI（Baltic Handymax Index）共同组成三大船型运价指数，指数构成的航线达到24条。1999年11月1日，以BCI、BPI、BHI各三分之一权重产生的BDI取代BFI，由五国（美、英、挪威、意大利、日本）20家大型仲介商针对数条重要航线，依其每日运价所编制，为目前市场上最具代表性之散装航运运价的晴雨指标。
指数构成
波罗的海指数由三个部份组成：
波罗的海灵便型指数（BSI）
波罗的海巴拿马指数（BPI）
波罗的海海岬型指数（BCI）
轻便极限型（Handymax）
吨位：5万吨以下
指数类别：BSI
主要运输货物：磷肥、碳酸钾、木屑、水泥
占BDI权重：1/3
巴拿马极限型（Panamax）
吨位：5~8万吨
指数类别：BPI
主要运输货物：民生物资及谷物等大宗物资
占BDI权重：1/3
海岬型（Capesize）
吨位：8万吨以上
指数类别：BCI
主要运输货物：焦煤、燃煤、铁矿砂、磷矿石、铝矾土等工业原料
占BDI权重：1/3
景气影响
全球GDP成长率
全球铁矿及煤矿运输需求量
全球谷物运输需求量
全球船吨数供给量
国际船用燃油平均油价
重要战争
大规模自然灾害
大规模社会危机如大罢工、社会动乱等对航运将产生影响
全球GDP成长率影响全球对铁矿及谷物运输的需求量；天然灾害使物资缺乏，货品运输需求提高，使散装航运景气走扬。
产业特性
主要经营国际间的货物运输，其服务品质与经营效率皆是以国际市场的竞争为标准，具有完全竞争的特性，没有任何特定组织或业者、政府拥有定价能力。
产业具有景气循环特色，与世界经济及天候息息相关。
全球散装海运货物以焦煤、燃煤、铁矿砂（出口国：澳大利亚、巴西、印度；进口国：中国、日本、欧洲）具备成长潜力，谷物则维持每年2亿吨的海运量，需求稳定。由于北半球主要谷物出口国美国、加拿大的收成在春、秋两季，而南美、澳大利亚则有谷物、煤集中于3月出口，所以传统旺季为每年10月至次年4月。