仿贝是商周时代（公元16—8世纪）随经济贸易发展，为弥补自然货贝流通不足而仿制的石贝、玉贝、骨贝、蚌、及陶贝等，同称仿贝，系分别用白滑石、玉石、兽骨及蚌壳等刻制而成。形态大抵仿自然海贝，大多背磨一至二只穿孔，其交换价值约等于或稍低于天然海贝。至春秋贝货趋向颓势时，仿贝即逐渐丧失货币功能而变成一般装饰品，许多作殉葬用。但边陲地区如云南等地少数民族，曾沿用至元、明时代。

根据所选材质不同，仿贝分为铜仿贝、石贝、玉贝、骨贝、蚌、及陶贝等。 根据形制又分有孔仿贝、无孔仿贝、单孔仿贝、双孔仿贝等。根据年代的不同，又分早期仿贝和晚期仿贝。

“铜仿贝”一般仿货贝之形，早期者与天然贝形制相近，春秋以后南方楚国地区又铸铸造出有文字的“铜仿贝”，是为有文铜贝。它的外形有的像蚂蚁爬鼻，有的像鬼脸的样子，所以俗称“蚁鼻钱”或“鬼脸钱”。其面文多达10余种，但形制却比较一致均为上广下尖的瓜子形。面有文字，背部平整，它广泛行用于南方地区。“蚁鼻钱”铸行于战国早期（公元前5世纪），“鬼脸钱”则铸行于大约公元前4-3世纪的战国中晚期，是当时比较先进的货币形态之一。

除楚铜贝以外，春秋战国时北方地区的金属贝还有“金贝”、“银贝”、“鎏金铜贝”等“仿铜贝”的出现是我国货币发展史上一件很了不起的事情。

仿贝的出现，把我国货币发展历程大大地推向前进了并以其大小、重量、价值比较统一而且能够大量地就地铸造等其它“货贝”和“仿贝”无法相比的优势进入了流通领域。

在考古发现中，山西侯马地区发现大量的各类仿贝，均为有孔贝；山东沂水地区出土的一批骨石仿贝，均为单孔贝；《舟山钱币》所载朝阳地区出土的60枚骨贝全部为双孔贝；2007年在安徽凤阳县发现的两件玉骨仿贝属于枣核形双孔仿贝币，即属于早期仿贝。该贝质地为白色玉滑石，长33mm，宽19mm，厚3mm。；骨贝，长33mm，宽19mm，厚2.8mm。这两枚仿贝，正面中间刻有一凹槽，槽的两侧刻有栉齿纹。贝的两端各有一圆孔，背面平坦，制作精细、规整。